Gerald Dragon crée un héritage en combinant l’art et le développement communautaire

MASC s’est entretenu avec Gerald Dragon, du Centre de santé communautaire Côte-de-Sable, au sujet de son incroyable héritage, qui consiste à combiner la programmation artistique à son travail de développement communautaire. Gerald est également membre du conseil d’administration de MASC et animateur de l’émission Raiders of the Lost Art sur CHUO 89.1 FM.

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Vous travaillez au Centre de santé communautaire de la Côte-de-Sable depuis 2011 et vous êtes actuellement chef de l’équipe du développement communautaire et de l’engagement. Qu’est-ce qui vous a motivé à vous impliquer dans cette organisation et qu’est-ce qui vous y a retenu?  

Ce qui m’a amené au Centre de santé communautaire de la Côte-de-Sable, c’est l’occasion de travailler avec l’équipe de développement communautaire en tant que travailleur de l’engagement des enfants et des jeunes. Ce qui m’a retenu là-bas, c’est le travail que j’ai entrepris dans le quartier Strathcona Heights à Côte-de-Sable. Il s’agit d’un quartier de la Société de Logement Communautaire d’Ottawa situé à l’intersection de l’avenue Mann et du croissant Chapel, et à l’autre extrémité entre l’avenue Lees et la rue Chapel.

J’ai eu la chance de voir beaucoup d’enfants avec qui j’ai d’abord travaillé grandir pour devenir de jeunes adultes, aller à l’école secondaire et ensuite aller à l’université. Ce fut une expérience qui m’a apporté une joie absolue rien que d’être témoin de leur développement.

Comment en êtes-vous venu à vous impliquer dans MASC?  

Je me suis impliquée auprès de MASC en tant que participante au premier Festival Arts en folie qui a eu lieu dans la communauté de la Basse-Ville en 2011. J’ai été invité par un autre collègue qui travaillait auparavant au Centre de ressources communautaires de la Basse-Ville qui participait à cet événement. J’ai été complètement époustouflée pendant ce festival et j’ai ensuite cherché la personne responsable des arts [Micheline Shoebridge, directrice générale actuelle de MASC] pour comprendre comment nous pourrions travailler ensemble pour apporter cette célébration spectaculaire avec la communauté dans laquelle je travaillais. L’année suivante, en 2012, le Centre de santé communautaire Côte-de-Sable a organisé le premier programme et festival Arts en folie dans notre communauté, et nous continuons de le faire chaque année depuis.  

En tant que collaborateur fréquent des projets MASC, comment pensez-vous que les arts peuvent aider à renforcer les communautés, y compris les divers organismes partenaires impliqués?  

Les arts ont la capacité de renforcer les communautés en rassemblant les membres. Ils offrent la possibilité à des personnes qui ne se côtoient pas habituellement de travailler sur un projet et le mener à bien jusqu’à la fin, puis de prendre du recul et de s’émerveiller de la réalisation de ce qui a été accompli en travaillant ensemble.  
Pour ma part, cela a été un processus instructif. Car, pour une organisation dont l’une des missions est d’offrir aux gens des possibilités équitables de participer à leur propre santé et à leur propre bien-être, les arts contribuent à jouer ce rôle en permettant aux membres d’apporter la force qu’ils ont chacun à un projet particulier. 

Dans la perspective du développement communautaire, qui consiste à travailler avec les quartiers pour cerner leurs problèmes et leurs défis, puis se réunir pour trouver des solutions potentielles. Les arts offrent aux gens une autre voie pour parler de leurs problèmes et permettent une méthode différente pour trouver des solutions.   

Comment décririez-vous le programme et le festival Arts en folie de MASC à ceux qui n’en ont jamais fait l’expérience auparavant?

C’est GÉNIAL et c’est tout. Il s’agit d’un cours intensif de 8 semaines dans diverses disciplines artistiques guidé par des artistes de classe mondiale qui figurent sur la liste des artistes MASC. Au fil des ans, nous avons organisé des ateliers incroyables tels que: le théâtre d’ombres corporelles; diverses formes de danse, y compris Bollywoodienne, Afro-antillaise, Ghanéenne, Bboy / Bgirl. Créer des vidéos de musique et de poésie, d’animation, et de tambours de l’Afrique de l’Ouest juste pour en citer quelques-uns. Et la dernière semaine, nous organisons un festival où tous les participants impliqués dans les ateliers ont l’occasion de prendre le devant de la scène et de partager leur création avec leurs amis, leur famille et la communauté en général. Le festival rappelle un concert: les lumières, les performances et toute l’énergie provenant de la foule.  

Pourriez-vous donner des exemples de projets artistiques communautaires qui ont eu un impact positif sur les personnes impliquées ou sur la communauté dans son ensemble? 

Nous avons réalisé plusieurs projets artistiques communautaires qui, à mon avis, ont laissé un impact durable au sein de la communauté. Quelques-uns d’entre eux se trouvent à l’école publique Viscount Alexander où, au fil des ans, nous avons créé quatre grandes peintures murales avec l’artiste MASC Claudia Salguero, qui se trouvent à l’extérieur de l’école ainsi qu’à l’intérieur de l’école. 

L’un d’eux en particulier se trouve à l’avant même du bâtiment et peut être vu lorsque les gens montent et descendent l’avenue Mann, qui est une rue très fréquentée. On peut également le voir en allant de la gare de l’O-Train de l’Université d’Ottawa à Lees et vice versa. Il se distingue par ses couleurs vives et est tellement perceptible. J’ai entendu des gens qui savent que j’ai participé au projet à quel point la murale illumine le paysage de rue simplement en étant là. C’est un exemple parfait de la façon dont l’embellissement des espaces et des lieux au sein de nos quartiers peut contribuer à un sentiment positif de bien-être.  

Nous avons également été impliqués dans la création de musique, de poésie et de vidéos d’animation qui vivront pour toujours sur Internet et seront visionnées encore et encore non seulement par les membres de la communauté et les participants, mais aussi par toute autre personne qui tombe sur Arts en folie. C’est une façon très importante de laisser un héritage avec un projet auquel vous avez participé.  

Quels sont vos plans pour assurer la prospérité de la communauté de la Côte-de-Sable et quel rôle pensez-vous que les arts jouer à cet égard? 

J’envisage de continuer à trouver des opportunités de partenariat avec divers organismes artistiques, y compris MASC, où nous pouvons démontrer le pouvoir des arts et leur potentiel pour changer les individus ainsi que les communautés.